她在淚眼盈盈間看向他，一雙黑白分明的眼眸看在他心中，無不可憐。

江淇看著她，握住她的雙臂，眼神是她不懂的歉疚與痛楚，他指尖有些微不自覺的用力，並沒有給她回應的機會，盡管她下一瞬便要頷首稱好，與他共赴這一生的山高水長。

她的前半生，她的所有愛恨，在聽到她最愛的男人的下一句話時，就這樣如同萬丈高樓，看似堅不可摧，卻難擋地動山搖，一息傾塌。

他與她說，“我陪你去江南，去見鐘離大人，與你兄長。”

她與她的眼淚一齊定格在當場，一股寒意忽然令她的心臟瑟縮一瞬，然後從此處竄逃至四肢百骸，讓她莫名覺得恐懼。

她似是聽不懂他的話，只怔楞看著他啞然道，“你說什麽？”

他已不知要如何面對她的雙眼，只能垂眸一字一句道來，帶著十二萬分的痛惜，“你的父母兄嫂……和霽兒，這些年一直都在江南，他們過得很好。”

她看著他不敢眨眼，一瞬間好像並不認識眼前這個人，這張被她日夜放在心上不敢遺忘的面容，忽然陌生而殘忍。

像是精心偽飾的天幕被撕開一角，下一秒，他握住她的手，帶她行至這間連爍生前日日徘徊的禦書房暗格前，精準地敲擊了五塊墻磚，然後驀地，墻磚倒數第三行處，彈出一本書冊，封面無題。

她怔怔看著他俯身，凝於眼眶的淚水甚至忘了擦拭，他拿起那本已然有些破舊，瞧得出被人翻閱了許多年的冊子，緩緩闔了眼眸片刻，才遞與她。

她手指變得有些冰涼，一顆心將要跳出喉嚨，她本能的有些排斥，手上動作卻不受控制。翻開書冊，扉頁上是她年少時的夫君，常與她揮毫的熟悉筆體。

江淇站在她面前，只靜靜看著她，眼神中是太濃烈的覆雜隱忍，卻不忍出聲打擾。

這本書冊，私心裏是他一生不願她瞧見的秘密，是連爍和他聯手，瞞住她的十年。

扉頁上，記錄了天鼎元年秋狩歸京，她因萬壽節那夜受涼，加之當年婉婕妤之事急火攻心一時臥病不起，恰規避當年鐘離一門的風波，他下了朝，去瞧靜養於坤寧宮的她的那個午後。

他來的時候，瞧見她閑倚執書，闔眸不語，便想，合該是如此。

若再重來一次，他仍會做這般選擇。

她該這般安然無虞，煮茶烹雪，皓月當歌，順遂快意的過這一生。

雖如今不能，卻尚有來日。

她看不懂這句話，可卻記得他當年沒頭沒腦的那一句，若是能重來一次……

若是能重來一次，時光匆匆流轉，須得倒退回朔元廿七年七月的那個夏夜，鐘離爾夢見鳳棲梧桐的那一晚前，連爍未回王府的那七日。

一切皆從此伊始。

七日初，連爍以皇子之尊踏進生母的儲秀宮門，如今已故的誠慧賢太後，十年前，卻仍是美艷無雙的喬賢妃。

喬翎宮中向來愛燈火通明，只有她自己與粱臣熙知曉，因著當年她走出這座宮門的那夜，殿內便是一盞紅燭慘淡的光景。

連爍頓步笑了笑，頗有些無力與疲憊，此刻他只想回到王府去與他的妻子團聚，說一說這些日子父皇方駕崩，他在宮中所見的勾心鬥角，世態炎涼。

他向座上的生母請安行禮，喬翎卻未免禮，一雙手交疊於膝上，坐姿端的優雅無雙，他亦累到極點懶得敷衍，只垂眸在原地不曾開口。

片刻之後，喬翎的聲音涼涼響起，不加絲毫遮掩地問他，“你可願坐這個皇位麽？”

連爍輕輕一笑，方要開口回絕，無外乎是兒子胸無大志、才幹不及太子等推辭，只卻聽喬翎又道，“本宮聽說，當年連城與你，都是屬意於鐘離家的那個嫡長女的，且論起來，鐘離爾本該是連城的妻子，對罷？”

他眼眸收縮一瞬，擡眼直直看向座上女子，她了解他，是以擊中了他心底最不可侵犯的柔軟，少年的眼神變得防備且鋒利，卻看得座上人笑起來。

喬翎拿起茶杯，素衣加身卻不可掩飾她三分艷色，紅唇輕啟，又道，“且不說連城的胸襟如何，做了幾年皇帝後，可還能容得你在這世上逍遙快活，虎視眈眈覬覦他的皇位，單就這奪妻之恨，你便不怕帝王一聲令下，將鐘離家的女兒，搶了回去麽？”

他沈默一瞬，定定看著喬翎，眼神幾番變幻，卻只啞聲道，“皇兄他不會……”

喬翎仰首飲茶輕笑了一聲，拿帕子拭了拭唇角，“你五歲那年，被連城要去的那只黃鸝鳥兒，和十歲那年，皇帝禦賜的西域短匕，怕是已被他丟棄在腦後了罷？”

如同平地驚雷，喚醒他一切的警覺，他第一次從旁人的口中聽聞這般可能，或者說他第一次避無可避，真切思考往後的日子，竟覺得暗自心驚，背上不自覺滲出一層細密冷汗來。

想起妻子的面容，他的眼神忽然變得幽深，喬翎閑閑放下茶盞，繼續道，“即使不為兒女情長，遼東近年開始不太平，哀家知曉，你是想要在這一塊兒有所作為的，可你別忘了，連城與先皇後母族，可都是守舊的止戰派。”

他頓了頓，緩緩握緊了雙拳，無暇估計繁文縟節，高大的身形徑自站了起來，看著她沈聲問道，“母妃意欲如何。”

喬翎仰首，微微瞇起了雙眼，笑道，“本宮手裏有東廠的權勢，結合喬家舊部在朝中的勢力，你府中更有著鐘離爾與祁桑兩枚好棋，此時不用，又待何時？”

他看著目光狠辣的生母，一字一句道，“她不是棋子。”

喬翎嗤笑一聲，不屑擺手，“本宮不管她是不是，總歸本宮雖恨鐘離郁文入骨，卻也願意在這當口與他聯手推你一把。”

他不語，等著她繼續道，“只有一點，本宮助你坐上皇位後——要鐘離一門死。”

連爍抿緊的唇角松開，啞聲問她，“母妃憑什麽認為我會答應。”

喬翎看他的眼神篤定帶笑，只慵懶靠在軟墊上，擲地有聲，“憑我是你的生母。再如何，你是本宮的親生兒子，只有你做了皇帝，本宮才能做這個太後。”

他的十指攏緊再松開，不知都想了些什麽。

過了良久，殿內的香都將燃盡，窗外圓月低垂，夜風過境，他終是緩緩看著自己的生母頷首，他說，“好，我答應。”

翌日，皇帝暴斃，連爍同東廠、祁家、鐘離家及朝中各臣，一並於養心殿賜死定下弒君篡位罪名的太子連城，隨即宣告天下，登基稱帝。

此後五日，他逼著自己，在以新帝身份料理完大行皇帝後事的同時，亦做出了往後一生的決定。

或者說，是在那夜答應登臨帝位之時便想好的事，只待如今塵埃落定才宣之於口。

喬翎與祁家均有要挾連爍立祁桑為後之意，連爍卻力排眾議，堅持將後位許給了鐘離爾。

他們要她和她的族人死，可他是她的夫君，他想，他總能護她的周全。即便來日不可預測的風浪諸多，許她中宮鳳印，總歸能多一分權勢庇佑。

何況，她是他心底早便認定的妻。

再見到她，已是她入宮為後的冊封大典，他看著她著嫁衣，笑靨如花，目光灼灼，一步步向他走來，就如同他們曾經設想過的一般無二。

他想要對她如往常一般展顏，可他朝她伸出手去，觸及到她溫柔的指尖，只能告訴自己，為著用盡祁家，為著終有一日保下她來，從此後，都要這般隱忍對她。

別無他法。

可他如果足夠隱忍，足夠壓抑，新婚之夜便不該再奢望看她起舞一次，他在她的翩翩舞姿之中覺得無力，從前那些花前月下的好時光，隔著一襲龍袍，萬闕宮室，終歸回不去了。

他心口覺得憋悶，卻無法紓解這股憋悶，起身想要逃離，可她卻呼喚他，帶著無助與心慌，喚得他所有的偽裝下一秒便要破功。

他匆匆撇下一句話，在她的呼喚之中狼狽離去。

連爍踏進祁桑的翊坤宮，祁桑亦是始料未及，驚喜交加下忙欲給他請安，他虛扶起貴妃，坐在榻上，卻只覺得殘忍。

什麽九五之尊，天之驕子，到頭來，卻要將身邊女子都算盡。

他看著立於殿內的祁桑，苦笑一瞬，直截了當道，“遼東邊關動亂，朕知曉尚書大人與貴妃都不願祁嵐前去，可朝廷正值用人之際，朕許祁家高官厚祿，亦許你無雙尊榮聖寵，只要祁家一心效力朝廷，朕不會虧待於你們。”

如同平地一聲雷，徹底將懵懂的祁桑驚在原地，連爍卻又笑了笑道，“從前貴妃與朕情意如何暫且不論，只入宮為妃，此後貴妃便是朕宮中之人，朕與貴妃所達的意思，該說的，貴妃盡管送出宮去。可貴妃若是動了什麽不該有的心思，也不要妄想能瞞過朕。”

祁桑看著連爍，忽然覺得懼怕，“皇上想要臣妾做什麽……”

他滿意笑起來，與她道，“祁家若是肯效忠於朕，朕保祁家無虞。若是將來貴妃這兒走漏了什麽風聲，教尚書大人與祁嵐擁兵自重……”他話只說到這裏，卻意猶未盡得教祁桑膽寒，連爍笑了笑，梨渦淺淺仍是俊朗少年模樣，說出的話語卻盡是傷人，“只要貴妃肯做好這個寵妃，朕許諾保你性命。”

頓了頓，他對她一笑，留了今夜最後一句話，亦是下給她這位寵妃的第一道聖旨，“夜色已晚，明日一早，貴妃便不必去皇後宮中請安拜見了。”

說罷，他起身，徑自走到了宮人早已備好的外間，軟榻書案一應俱全，他便於所謂的夜夜承寵的貴妃翊坤宮中此處，宿了許多年。

祁桑看著他筆挺的背影，腦海中驀地想起兩個字，足以教她渾身震顫——捧殺。

連爍自始至終，都是要借著祁桑看似得寵的勢頭，將祁家捧到權勢名利的巔峰，再讓祁家人自取滅亡。

當祁嵐失去價值的那一日，便是祁家萬劫不覆之時。

書冊上記錄的那些完全不同的過往撲面而來，殿外春意暖融，飛絮翩然，似雪蒼茫一片，鐘離爾卻只覺周身冰冷，她顫抖著一把將書冊合上，似扔出燒紅的鐵一般迫不及待，任著江淇擡手接過。

他就著她看到的地方瞧了一眼，看著她雙唇翕動，只瞧著地面青磚無法出聲，他緩緩嘆了口氣，幾不可聞，努力平靜道，“當年兩浙一事，先帝本不料秦太後求到了你坤寧宮去，其實當時本已在為此時焦頭爛額，我亦困在兩浙不得歸京，是你誤打誤撞一道旨意，將此事圓滿解決。雖駁斥了你，可他從那時起，真正知曉你與他在政事之上，實在抱負相同。那年我從兩浙帶回來的東珠，送往坤寧宮除卻拜會，其實還有這麽一層感激之意。”

她在緩緩搖頭，他卻繼續看著她敘述道，“從兩浙歸京後，先帝召我於禦書房密談，就在此處。”

就在此處，鐘離爾去瞧過連日驚悸抱病的祁桑後的傍晚，她在乾清宮外等候連爍，想要與他敞開心扉，可連爍卻只顧得上與江淇長談。

他看得出，江淇早便厭倦了東廠被喬家掣肘，且對留有許多弊端的東緝事廠頗為不滿，前時遺留的東廠番子草菅人命、敗壞朝綱等問題，江淇都有自己的想法只待付諸行動。

他許他整治東廠、許他脫離喬氏，他要他站在他身後，全力支持新政，以及，保護她。

是他要他保護她。

此後江淇蟒服加身，權傾朝野，吞並錦衣衛，均是因著做了連爍的心腹之臣。

他初見她，在慈寧宮的殿外，本是閑閑走出飛檐下，卻見到連爍心心念念也要保護的女子，他一時怔楞，細打量她，只覺得她確實生得極美，且兩浙一事上也瞧得出頗有幾分智慧，堪當一句冰雪聰明。

可彼時在他看來，他若是連爍，卻斷沒有必要為了一個女子，讓自己的帝位坐得這般艱難，步步為營去護她周全。

他那時不是連爍，連爍卻終歸放不下她，因著懼怕兩浙一事被本就懷恨在心的喬太後多加為難，不止親自跑了趟慈寧宮替她開脫，聽聞她昨夜在乾清宮外枯等許久，一知曉鐘離爾帶著蘭嬪在慈寧宮中，便徑自去了慈寧宮用晚膳。

倉促進殿之時，他也只敢草草打量她，見她神色懨懨，心中鈍痛，卻面上只得隱忍不發。喬太後話中有話，要他將對她的喜歡克制於心，他如何聽不出。

鐘離爾終究還是與他告退出了慈寧宮內殿，他看著她的背影，心底油然升起前所未有的無力感。

他想要保護她啊，不止保護她的安全，他還要保護她的這顆心。

可他已覺得吃力。

為著將戲做得全套，他這一夜回了蘭嬪的宮中，秦氏瞧出他心意，主動與他擺了一局珍瓏，在他漫不經心的對弈之中，三言兩語說了些皇後的近況。

他在燈下擡眸瞧了眼蘭嬪，只顧得上感激一笑，梨渦淺淺晃了面前人的眼。

他從未回應過旁人情意，卻也不能回應她的。

那一夜她從慈雲寺回宮，驅車直入乾清宮，急匆匆守在他榻前一夜，他聽著他的小姑娘與他說，她還愛著他，她問他，他如何就不愛她了？

她說，她想給他生個孩子，便沒有什麽不圓滿了。

她說她都知道那些他曾經的苦痛，她說她心疼他。

他聽得心中皺起來，痛作一團。

鐘離卓方被降職，此刻正是要打壓鐘離家的時候，借著打壓鐘離一門培植朝中屬於他自己的新派勢力，一舉將大戶門閥逼至無法喘息。

他何嘗不想與她子孫繞膝，可他如何能與她安穩度日？

柔腸百結，他連訴說一句相思，握住她的手都不能。

可她說，她要和他白頭偕老，就算他牙都掉光，也仍舊愛他。

他便連落淚都只敢待她睡熟後，無聲地盯著帳頂龍紋發呆。

那一瞬間，他竟不知這一切究竟為何，傷害他此生摯愛的女子，卻是為了保護她，說來實在蒼白可笑。

可他知道，自己從儲秀宮踏出的那一刻，便已沒有了回頭路。

他必須得走下去，一個人走下去，哪怕她這一生都不再寬宥他。

幾個時辰後，他握著她的手，清醒地刻意喚她，桑桑。

連爍感知得到鐘離爾的心痛，與他自身一般無二。

他想，如此這般，她這樣烈的性子，便能遠離他，也好過終有一日讓他再無法隱忍。

可他瞞不過喬太後，她是他的生母，她比任何人都能看透他，病榻之前喬翎那一番話，看似說給祁桑聽，實則，句句是沖著他，沖著鐘離爾而去。

他知道，喬翎很快便要對鐘離家下手，他必須要快一些，再快一些，讓江淇抽回自己的勢力，也再做足些面上的功夫，瞞天過海。

為著那一日，他無時無刻不在鋪墊。天鼎元年九月初四，祁嵐去往邊境，秋狩之時，祁桑終究露出了馬腳。

當鐘離爾與江淇推論出刺客並非劉赟的時候，連爍心中便已有了眉目。

祁桑族人恃寵而驕，被他梟首示眾一事，既提點了祁桑不可輕舉妄動，卻也更讓她明白，除了依附母族擺脫連爍，她已無路可走。是以借著秋狩的由頭，這位看似榮寵無雙的貴妃鋌而走險，將宮中一二處境說與了祁家，聯合祁興邦策劃了這場刺殺。

他不知道祁桑究竟將自己的話與祁家透露了多少，將鐘離爾與江淇屏退，他緩步走近面無血色的祁桑，溫柔卻殘忍地一笑，他問她，“朕沒死，貴妃是不是很失望？”

祁桑還欲與他裝傻充楞，他也隨她，這次事敗，祁家便落了個謀殺君王的彌天大罪的把柄，讓他恰好捏在手裏，亦可防著祁家人再起禍端。

彼時連爍朝祁桑粲然一笑，只留了句話道，“貴妃猜得對，朕是不舍得殺你。祁嵐剛到遼東，朕正是用他的時候。用得好，你們祁家封官加爵一樣都少不了，可有朝一日若是用得不好，屆時咱們一並清算總賬，豈不更省心？”

祁桑雙手不住顫抖，瞧著他生生便落下淚來，連爍偏過頭去輕出一口氣，直起身子寒聲道，“朕知道你心有不甘，朕又何嘗不是？”

他想起從林中脫險回來，他的妻子站在萬人之前癡望他的眼神，心口處泛起細細密密的疼痛，卻仍撐著聲音與貴妃道，“祁嵐的確是個好人選，卻不是朕唯一的選擇。貴妃是個聰明人，你若肯依朕所言在宮中做好這個貴妃，不會有現在這樣多的操勞。往後貴妃送出宮的信件物什，都交予近衛親軍代勞罷。”

他在這一天之內，寒了發妻的心，也奪了貴妃的權，可傍晚時分，鐘離爾仍是站在他面前，為著維護他而不惜用那樣冒失莽撞的方式。

他看著她，只知道他做的這一切，為了眼前的這個女子，無不值得。

這些年，因著對她的感情與愧悔，後宮的嬪妃，他從來少有寵幸，尤其是祁桑，他更是立誓從未碰過。

婉婕妤與誰茍且，他並不在意，他對其他的女子沒有情感可言，可她卻傻到為了這樣一個嬪妃，將自己生生憋悶出心結。

一個女子，要有怎樣強大溫柔的愛意，才能為了愛人坦然抵擋生死心魔。

她的情感，從來都是這樣螳臂當車的執拗，妄圖為了愛而一手遮天，化身神佛。

他正是知道如此，才要瞞住她這樣多年，至死也不敢與她吐露一二。

那些熬不下去的痛楚夜晚，他清楚，如果她知道他今天所做的一切，斷斷不會留他一個人。她會陪伴他，支持他，幫助他，哪怕萬劫不覆，哪怕要犧牲自己的一切。

可他不舍得。

作者有話要說：  兩更，還有一更~連爍視角。

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